دلایل هدررفت و اتلاف مواد غذایی در هریک از مراحل زنجیره تامین مختلف است. آگاهی از نوع اتلاف یا هدر رفت و محل وقوع آن می تواند به ارائه راهکار کمک کند و میزان اتلافات را کاهش دهد. در ادامه دلایل اتلاف و هدر رفت را در هر یک از مراحل ذکر خواهیم کرد.

مرحله تولید مواد غذایی در مزرعه، در این مرحله آسیب های ناشی از آفت ها و بیماری ها، کیفیت کم بذرها و نشاها، تغییرات آب و هوایی غیر قابل پیش بینی و نداشتن معیارهای کنترل کیفی از مهمترین عوامل هدر رفت مواد غذایی است. اتلاف در مرحله ذخیره سازی و حمل و نقل، به دلیل تجهیزات حمل و نقل و ذخیره سازی ناکارآمد، فساد غذایی، آسیب آفت ها و نداشتن معیارهای کنترل کیفی رخ می دهد. کوتاه بودن زمان ماندگاری محصولات، دور ریختن محصولات با کیفیت کم،  اتلافات حین راه اندازی خطوط تولید، اشتباهات در تولید و تجهیزات تولید ناکارآمد منجر به هدر رفت در مرحله فرآوری صنعتی و بسته بندی می شود. در مرحله توزیع و فروش، کوتاه بودن زمان ماندگاری محصولات، آسیب های پیش آمده در حمل و نقل به دلیل بسته‌بندی نامناسب، فاسد شدن مواد غذایی و عدم تناسب عرضه و تقاضا از دلایل اتلاف مواد غذایی است. در نهایت پس از رسیدن مواد غذایی به دست مصرف کننده، اتلافات ناشی از آماده سازی، فاسد شدن، خرید و پخت بیش از نیاز، نقش برجسته ای در از بین رفتن منابع غذایی دارد.

اصلاح الگوی کشت، کیفیت بذر و نشا، روش های کاشت، داشت و برداشت و بسیاری عوامل دیگر می توانند به کاهش اتلافات غذایی کمک کنند. اما در این میان یکی از موثرترین روش ها بهبود بسته بندی مواد غذایی و شرایط انبارش و حمل و نقل آن ها است. برخی از قابلیت های بسته بندی ها، که به کمک آن ها می توان اتلاف و هدر رفت مواد غذایی را کاهش داد، عبارتند از:

طراحی بسته بندی های اولیه به منظور حفاظت فیزیکی بهتر از محصولات

طراحی بسته بندی های ثانویه مناسب جهت جلوگیری از وارد شدن صدمه در زنجیره حمل و نقل

استفاده بیشتر از بسته بندی های سهم بندی شده به جای بسته بندی کلی به منظور کاهش دور ریز غذا و همچنین کاهش هزینه های حمل و نقل

استفاده از بسته بندی های نوین، مانند بسته بندی های سدگر، بسته بندی های فعال، اتمسفر تعادلی و جاذب های اکسیژن جهت افزایش زمان ماندگاری محصولات غذایی

درج اطلاعات و آموزش به مصرف کنندگان در ارتباط با نحوه نگهداری، فساد مواد غذایی و جلوگیری از دور ریختن مواد غذایی که هنوز ارزش غذایی دارند

طراحی هوشمندانه ی بسته‌بندی های با کارایی بالاتر به جهت استفاده کمتر از پلاستیک ها و نهایتا آسیب کمتر به محیط زیست

استفاده از بسته بندی های هوشمند جهت مدیریت زمان ذخیره سازی و آگاهی از تخریب مواد غذایی در زمان انبارش

کمک به افزایش سطح بهداشت محصولات غذایی و افزایش زمان استفاده مفید از محصولات غذایی

با انتخاب بسته بندی مناسب و افزایش بهره وری مراحل مختلف زنجیره تامین می توان درصد اتلاف و هدر رفت غذایی را به میزان قابل توجهی کاهش داد.